Weinkanne mit Athleten

Diese äusserst kunstvoll verzierte Vase zeigt eine Szene aus dem Alltag Athens: zwei Athleten nach dem Training. Sie erlaubt uns zugleich auch spannende Einblicke in die damalige Gesellschaft. Der Maler hat die kleinformatige Darstellung meisterhaft konzipiert. Zwei erwachsene Athleten rahmen die Szene ein: Mit einer Strigilis, einem gebogenen Metallgerät, schaben sie sich nach dem Training Schweiss, Sand und Öl von der Haut ab. Die natürliche Krümmung der Kanne hat er gekonnt genutzt, um diese Figuren beinahe dreidimensional wirken zu lassen. Die Bewegung ihrer nackten Körper lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters zur Bildmitte hin, wo ein ebenfalls nackter junger Knabe steht. Das Zentrum der Darstellung wird also von der kleinsten Figur dominiert. Das ist aber nicht nur wegen seines jungen Alters und der geringen Körpergrösse überraschend: Auch seine soziale Stellung ist viel niedriger als jene der zwei Erwachsenen. Beide Athleten gehören in der Tat der Oberschicht der Stadt Athen an, wo die Kanne entstanden ist. Durch die regelmässige Übung in der Palästra haben sie sich für den Krieg vorbereitet, zugleich aber auch das griechische Männerideal verwirklicht, das neben einer moralischen Vollkommenheit eben einen schönen, harmonischen Körperaufbau vorsieht, ganz nach dem Motto kalos kai agathos («schön und gut»). Entsprechend idealisiert sind auch ihre Gesichter. Der junge Knabe, der in seiner linken Hand ein Salbölgefäss trägt, ist hingegen wahrscheinlich ein Sklave, der in der Palästra arbeiten muss. Diese Vermutung wird aus dem Kontext der Szene suggeriert, lässt sich aber auch durch die nicht idealisierte Darstellung seines Gesichtes bekräftigen, wodurch der Maler auf die nicht griechische Herkunft des Jugendlichen hinzuweisen scheint. Ihm steht also keine brillante politische oder militärische Karriere in der athenischen Demokratie bevor. Als unfreier Mann ausländischer Herkunft ist er von Anfang an vom politischen Leben der Stadt ausgeschlossen. Ganz andere Zukunftsperspektiven darf hingegen der Jugendliche haben, der in der Inschrift zwischen den beiden Athleten verewigt wird: «Der schöne Euaion, Sohn des Aischylos», steht dort geschrieben. Euaion wird also wegen seiner dem Ideal nahen Schönheit gepriesen, die Erwähnung des Vaters – wohl der berühmte Dichter Aischylos – betont seine legitime Abstammung, wodurch er Anspruch auf die kompletten politischen Rechte hat.

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